Che cos'é la Vermiculite?

La vermiculite non è l'ultima stramberia sintetica, non è una misteriosa rarità lunare, ne' chissà quale stranissima diavoleria, è un normalissimo MINERALE che si estrae sul nostro pianeta (Giacimenti del minerale: Nord e Sud America, Africa del Sud, Russia, Kenya, Australia, Zimbabve, Egitto, India e Cina.). E' un prodotto assolutamente naturale, e l'uomo si limita a raccoglierlo, cucinarlo e impacchettarlo per la vendita. La vermiculite è un materiale molto impiegato per le sue proprietà meccaniche e fisiche: in edilizia (come isolante o nelle finiture), in agricoltura (come materiale di drenaggio, di veicolo o "carrier" per pesticidi, fertilizzanti e altri), in alcune industrie (ignifugo, lubrificante solido) eccetera.

La vermiculite raramente si trova in commercio nella sua forma "naturale" (così come viene estratta) ma si trova quasi sempre nella sua forma "espansa". Alcune sue utili caratteristiche infatti sono il risultato di un procedimento di "cottura" a cui viene sottoposta. Il processo è noto come esfoliazione (ad alte temperature la vermiculite si espande in lamelle aumentando di volume fino a 30 volte).

La normale vermiculite che si compera dal grossista di materiali per l'edilizia (in grossi sacconi da 100 o 200 litri) ha decisamente un aspetto strano, per lo meno per chi non sia abituato a maneggiare materie minerali. È una specie di "ghiaia" grossolana e molto leggera, fatta di "croste" irregolari della dimensione normalmente di uno o due centimetri di diametro. I singoli frammenti hanno un colore grigio-giallo e sono luccicanti come se fossero dorati o ricoperti di una patina metallica. Ad un esame più da vicino, le singole "croste" sono formate da molte lamelle tutte impilate, e se premute con le dita si schiacciano molto facilmente, risultando tenere. Se si grattano o strofinano, sulle dita restano piccolissime scagliette dorate molto luccicanti che sembrano le polverine dorate che le bambine usano a carnevale sul viso.

Tutte queste bizzarre caratteristiche derivano dal fatto che la vermiculite altro non è che una normalissima idromica, un composto appartenente alla classe dei fillosilicati, il cui nome (mica) deriva dal latino "micare" che vuol dire appunto luccicare. La vermiculite è più in dettaglio la forma laminare idratata di un comune fillosilicato a ferro, magnesio e alluminio. I fillosilicati e le idromiche sono una categoria di minerali che possono essere molto complessi, ma che hanno in comune un certo tipo di struttura e alcune caratteristiche chimiche. Per chi è interessato a questi dettagli esistono decine di siti di mineralogia in rete a cui far riferimento.

A noi interessa solo sapere questo: la vermiculite è un materiale minerale derivante da una mica idrata che viene estratta da miniere e viene successivamente espansa mediante procedimento termico. La forma espansa è quella che troviamo in vendita.

La formula chimica è:

mentre un'analisi chimica a campione (percentuali in peso), è la seguente: